Ma nem tűnik úgy első látásra, de épp Hegybányán volt a 18. században a bányászat és a progresszív bányászati technika európai központja. A nagy bányaterült központjában, amely óriási kőfejtőre emlékeztetett, csak templom, kolostor és bányaépületek álltak.
Piarg, ahogy Hegybányát emberemlékezet óta nevezik, egy régi bányásztelepülés. Megnevezése a német Berg, hegy szóból ered. Piarg éveken át Selmecbánya árnyékában élt, a község történelme viszont impozáns. Már a 15. század óta vezető szerepet játszott a érc feldolgozásában és az osztrák monarchia egyik legjelentősebb bányászati központja volt. A tudomány, technika, oktatás- és egészségügy, valamint a bányaigazgatás központja volt. Sok feltaláló dolgozott itt, többek között Matej Kornel Hell és fiai, Samuel Mikovíny, Juraj Palkovič és mások.
1740-ben tetőzött a bányászat. 600 kg aranyat és 23 tonna ezüstöt bányásztak ki, ami világrekord volt. Ma is több tízmillió euró értéke lenne, akkoriban viszont ez az érték sokkal nagyobb volt.
a 6-12 ezer lakosú községben és a környező hegyekben aknák és tárók tízei voltak. A meredek lejtőkön a mai napig állnak a kis bányász házikók gyümölcskertekkel körülvéve. Az egész határban sok kereszt és kápolna van szétszóródva, amelyek az elfelejtett bánya közelségét jelzik. Földmérő épület volt itt, amely egyetlen szög nélkül épült, hogy ne zavarja a mágneses berendezéseket. A kartográfiai központ is itt székelt, ahol nemcsak a környék, hanem Európa távoli városainak térképeit is rajzolták. 1629-ben itt használtak először a világon lőport a kőzet eltávolítására, itt volt az első bányász kórház Magyarországon és Közép-Európa első iskolája bányászati szakértők részére. Hellék műhelyéből sok technikai találmány származik.
Hegybánya viszont nem volt olyan szerencsés, mint Selmecbánya, amely a múlt század 70-es éveiben felkelt a romokból. Habár Hegybánya az UNESCO világörökség része, a híres múlt sok nyoma elégett, vagy tönkrement. Nyomaik és a bányászat nyomai után tanösvények vezetnek. A legjobbak egyike a piargi bányatavak rendszerét, egy óriási vízerőmű lelkét mutatja be.