Selmecbánya egy vulkán közepén fekvő város. Több millió évvel ezelőtt egy vulkánkitörés a Föld közepéből nemesfémeket és ásványokat vetett ki. Így hosszú időre elrendelte a régió sorsát. Az emberi munka nyomai mély és egyedülálló nyomot hagytak a táj képén.
Talán már soha nem sikerül megtudni, ki és mikor kezdett először bányászni. Az arany- és ezüstércek valaha egészen a földfelszínre léptek ki. A legenda szerint egy pásztor kecskéket legeltetett a köves meredek sziklákon, amelyekhez a nap támaszkodott, amikor észrevett két gyíkot. Az egyik mintha ezüsttel, a másik pedig arany porral lett volna megszórva. A pásztor a gyíkok felé futott, de azok elbújtak a kő alá. Az ifjú elgurította a követ és elvakította a fénylő arany- és ezüstérc.
A legrégebbi okiratokban a mai Selmecbánya mint Bana szerepelt, a körülötte lévő környék pedig Terra banensium – Bányászok földje. Minden összefügg itt a bányászattal, a várost és a környező hegyeket a sokéves bányszati tevékenység átfúrta alagutakkal, mint az ementálit. Néhány ezer kilométernyi alagútról van szó. A bányászat levirágzóbb korában mintegy 24 ezer lakos élt itt. A bányászok földje néhány elsőséggel bír. Itt használtak először a világon lőport sziklák robbantására. Európa egyik legötletesebb vízenergiai rendszere keletkezett itt – a selmeci bányatavak. Az első műszaki jellegű egyetem is itt alakult. Sok találmány és technikai eszköz indult innen. A közeli Szklenófürdőben volt a világ legjobb technikusainak egyik első találkozója, vagy ahogy ma mondanánk, tudományos kongresszusa. Alkímia volt itt és Európa egyik legerősebb szabadkőműves páholya.
Elképzelhetetlen gyötrődés, szegénység és elnyomás helyszíne volt. Azonban a hit, mesteri ipar és művészet helyszíne is, valamint a hatalmas emberi kreativitásé, amely a történelem folyamán többször megmentette a bányászatot ezen a területen.
A leglátogatottabb bánya a Bányászati múzeum a természetben (szintén skanzen, kb. 1,5 km-re a központtól, a megtekintés kb. 1,5 órát vesz igénybe).
A Glanzenberg-táró közvetlenül a városban van, császári felségek is leszálltak ide Selmec látogatásakor (az egy órás megtekintés időpontjairól érdeklődjön a Turisztikai információs központban).
A rövid Mihály-táró közvetlenül a Turisztikai információs központ mellett, a Szentháromság téren található. Kis gyerekek, idősebbek számára, vagy időhiány esetén is alkalmas, 10 perc alatt megtekinthető.
A hodrushámori Mindenszentek bánya látogatását előre meg kell beszélni (csak csoportok részére), viszont egyedülálló és autentikus élményt ígér.
A bányászat történelméről legtöbbet a Bányászat Szlovákiában a Kammerhofban kiállításon tudhat meg.
A régi bányászati idők emlékei megtalálhatók Hodrushámorban, Hegybányán és Vihnyén is.
